Das Restless-Legs-Syndrom (RLS), auch Willis-Ekbom-Krankheit genannt, ist eine neurologische Störung der Empfindung. In Ruhe entsteht ein kribbelndes, ziehendes, „innerlich unruhiges“ Gefühl in den Beinen. Bewegung lindert es kurz. Abends und nachts ist es stärker, was Schlafstörungen begünstigt. 

Die Diagnose stellen Ärztinnen und Ärzte: Sie prüfen Eisenstatus, Begleiterkrankungen und Medikamente und schließen andere Ursachen aus. Es gibt keinen einzelnen Labortest, der RLS sicher nachweist. 

RLS kann in jedem Alter starten, tritt aber häufiger ab dem mittleren Lebensalter auf. Frauen sind etwas häufiger betroffen. In vielen Familien häuft sich RLS, was auf genetische Faktoren hindeutet. Weil Beschwerden vor allem in Ruhe entstehen, fällt das Problem im Bett besonders auf. Schlafstörungen aufgrund von unruhigen Beinen werden oft erst ernst genommen, wenn die Tagesmüdigkeit steigt.

Wenn du herausfinden möchtest, ob du vom RLS betroffen bist, dann gehe die folgenden Symptome durch:

• Der Drang, die Beine zu bewegen: Das Kernsymptom ist ein unwiderstehlicher Bewegungsdrang. Viele beschreiben Ziehen, Kribbeln, Krabbeln oder innere Unruhe im Bein. Bewegung hilft, jedoch nur kurz. Das führt dazu, dass Betroffene ständig die Füße bewegen, im Sitzen oder im Liegen. Wird es ruhig, kehrt das Gefühl zurück.
• Schlimmer in Ruhe und abends: Beim entspannten Sitzen im Kino, bei langen Fahrten im Zug oder Auto sowie beim Zubettgehen verstärken sich die Beschwerden. Nachts ist der Bewegungsdrang meistens schlimmer als am Tag, dann verursachen die unruhigen Beine häufig Schlafstörungen.
• Linderung durch Bewegung: Aufstehen, die Beine dehnen oder auf dem Rücken liegen und auf der Stelle Fahrrad fahren hilft für kurze Zeit. Mehrfaches Aufstehen senkt jedoch die Schlafqualität. Der Drang, ständig die Füße zu bewegen, bleibt.
• Periodische Beinbewegungen im Schlaf (PLMS): Viele Betroffene zucken im Schlaf rhythmisch mit Füßen oder Unterschenkeln, ohne es selber zu merken.
• Folgen am Tag: Müdigkeit, Konzentrationsprobleme und Gereiztheit sind häufige Folgen. Manche entwickeln eine Einschlaf-Sorge, weil sie schon vor dem Schlafengehen die Unruhe erwarten.

RLS kann mehrere Auslöser haben. Die häufigsten Ursachen – kurz erklärt:

• Eisenmangel: Eisen wird für die körpereigene Dopaminproduktion im Gehirn benötigt. Dopamin ist ein Botenstoff im Nervensystem, der für Motivation, Bewegung, Stimmung und Wohlbefinden wichtig ist. Hat der Körper wenig Eisen, kann dieser Mangel RLS auslösen oder verstärken. Somit kann die Einnahme von Eisen oder der Verzehr besonders eisenhaltiger Lebensmittel wie Fleisch, Fisch oder Hülsenfrüchte helfen.
• Genetik: RLS ist teilweise erblich, aber nicht sicher vererbbar. Wenn die Mutter oder der Großvater betroffen sind, ist das eigene Risiko erhöht – und die Beschwerden können früher beginnen.
• Schwangerschaft: Vor allem im letzten Drittel der Schwangerschaft tritt RLS häufig auf. Nach der Geburt bessern sich die Beschwerden meistens. Grund ist häufig ein Eisenmangel: Der Eisenbedarf ist in der Schwangerschaft stark erhöht, da Eisen für die Blutbildung der Mutter, die Versorgung des Babys und die Plazenta benötigt wird.
• Nierenerkrankungen & Stoffwechsel: Wenn die Nieren schwach sind, sammeln sich Abfallstoffe im Blut. Das kann Nerven reizen – RLS kommt dann öfter vor. Wichtig: Erst die Ursache mitbehandeln, dann entspannen sich oft auch die Beine.
• Medikamente & Genussmittel: Einige Medikamente (z. B. bestimmte Antidepressiva, Antipsychotika, Antihistaminika, Antiemetika) können RLS verstärken. Änderungen sollten immer zuerst mit der Ärztin oder dem Arzt besprochen werden. Außerdem sollte abends auf Koffein, Alkohol und Nikotin verzichtet werden, weil sie die Unruhe verstärken.
• Bewegungsmangel & unregelmäßiger Schlaf: Langes Sitzen und wechselnde Schlafzeiten verschlechtern RLS. Besser sind tägliche Bewegung (leicht, 20–30 Minuten) und feste Zeiten zum Schlafen. Ein ruhiges Abendritual hilft zusätzlich.

Ziel: Deine Beobachtungen so festhalten, dass deine Ärztin oder dein Arzt schnell erkennt, ob es RLS ist und was hilft.

So nutzt du die Liste – Schritt für Schritt

1. Dauer: Beobachte 10–14 Tage am Stück.
2. Zeitpunkte: Trage jeden Abend und jeden Morgen kurz ein.
3. Skala: Stärke der Beschwerden von 0–10 notieren.
4. Auslöser & Hilfe: Schreibe dazu, was es schlimmer macht und was sofort hilft.
5. Zum Termin mitnehmen: Die Liste, Medikamentenplan, bekannte Erkrankungen und, falls vorhanden, Eisenwerte (Ferritin).

Checkliste zum Ausfüllen

• Bewegungsdrang in Ruhe: Notiere Uhrzeit und Situation: z. B. „22:30 Uhr, im Bett, Fernsehen aus“. Frage: Wird es besser durch Bewegung? Was genau tust du dann?
• Bewegungsdrang nachts: Bewerte den schlimmsten Moment auf einer Skala von 0 bis 10.Wie oft in der Woche: Zähle die Nächte mit Unruhe. Schreibe dazu, wie lange du wach lagst.
• Helfer in der Akutsituation: Was bringt sofort Erleichterung? Zum Beispiel Aufstehen, Dehnen, kurzer Spaziergang, warmes Fußbad, Kältegel. Wirkt es wiederholt, ja oder nein?
• Verstärker am Abend: Hattest du ein koffeinhaltiges Getränk nach 15 Uhr? Hattest du Alkohol oder Nikotin? Gab es zuvor lange Sitzphasen ohne Pause? Notiere, was zutrifft.
• Familie: Gibt es Verwandte mit ähnlichen Beschwerden oder bekannter RLS-Diagnosen? Wer genau? Mutter, Vater, Großeltern, Geschwister.
• Medikamente: Schreibe alle Mittel auf, auch Nahrungsergänzungsmittel und Allergietabletten.
• Eisen: Kennst du deinen Eisenstatus? Hast du aktuelle Laborwerte?

Starte mit einfachen Schritten, indem du deine Schlafhygiene stärkst oder dich mehr bewegst. Prüfe dann die Ursachen wie zum Beispiel deinen Eisenstatus. Ergänzend kannst du mit Hilfe eines Online-Coachings deinen Schlaf insgesamt fördern.

Halte feste Zeiten zum Zubettgehen und Aufstehen ein. Lüfte kurz vor dem Schlafen und halte das Zimmer kühl und dunkel. Dimme abends das Licht und lege Handy, Tablet und Fernseher spätestens eine Stunde vor dem Schlafen weg. Ein kleines, gleiches Abendritual beruhigt und macht das Einschlafen leichter.

Bewegung kann die Unruhe in den Beinen mindern und den Schlaf verbessern: Bewege dich an fünf Tagen pro Woche mindestens 20 bis 30 Minuten. Gehen, Radfahren oder Schwimmen reichen aus. Dehne vor dem Schlafen kurz die Waden und Oberschenkel. Vermeide sehr späte, harte Trainings, denn sie machen wach.

Trinke nach dem frühen Nachmittag keinen Kaffee, Energy-Drink oder starken Tee mehr. Verzichte abends auf Alkohol und Nikotin. Beobachte zwei Wochen lang, ob die Unruhe damit spürbar sinkt.

Teste abends ein warmes Fußbad, eine warme Dusche für die Unterschenkel oder ein Wärmekissen. Manche Menschen empfinden Kälte als angenehmer. Wähle kurze Anwendungen und achte darauf, die Haut nicht zu reizen.

Beruhige den Körper mit ruhiger Atmung, Muskelentspannung oder einer kurzen Meditation. Plane dafür jeden Abend etwa zehn Minuten ein. Das senkt innere Anspannung und macht das Einschlafen trotz Restunruhe leichter.

Bitte deine Ärztin oder deinen Arzt, den Eisenstatus zu prüfen. Leere Eisenspeicher sind ein häufiger Verstärker von RLS. Wenn ein Mangel vorliegt, wird Eisen gezielt eingenommen. Die Form und Dosis legt deine Ärztin oder dein Arzt fest. Achte zusätzlich auf eisenreiche Lebensmittel im Alltag.

Wenn die genannten Schritte nicht reichen, kommen Medikamente in Frage. Oft werden Mittel gewählt, die die Reizweiterleitung in den Nerven dämpfen. In manchen Fällen helfen auch Wirkstoffe, die am Dopaminsystem ansetzen.

somnovia ist eine Digitale Gesundheitsanwendung (DiGA) für Erwachsene mit Schlafstörungen. Sie steht im offiziellen DiGA-Verzeichnis. Die Inhalte sind ein Trainingsprogramm für besseren Schlaf. Du lernst Schritt für Schritt, Gedanken und Gewohnheiten rund um das Zubettgehen zu verändern, einen Schlafplan zu nutzen und Schlafhygiene umzusetzen. Das kann deinen Schlaf stabilisieren. somnovia ist eine Ergänzung zur ärztlichen Behandlung, kein Ersatz. So bekommst du Zugang: Deine Ärztin oder dein Arzt stellt ein Rezept aus. Alternativ kannst du bei deiner Krankenkasse einen Antrag stellen. Die meisten Kassen erstatten die Kosten.