Habe ich Schlafapnoe? Symptome erkennen und richtig einordnen
Dein Partner oder deine Partnerin eröffnet dir morgens erneut, dass du ihn oder sie die gesamte Nacht durch dein lautes Schnarchen wach gehalten hast? Du wachst nachts immer wieder auf oder bist tagsüber ungewöhnlich müde und kannst dich schlecht konzentrieren? Solche Symptome können auf eine Schlafapnoe hinweisen.
Bei einer obstruktiven Schlafapnoe kommt es während des Schlafs wiederholt zu einer Verengung oder einem Verschluss der oberen Atemwege. Dadurch kann die Atmung für kurze Zeit aussetzen oder deutlich flacher werden. Der Körper reagiert darauf mit kurzen Aufweckreaktionen, die Betroffene häufig gar nicht bewusst wahrnehmen. Der Schlaf wird dadurch immer wieder unterbrochen, ohne dass man am nächsten Morgen unbedingt weiß, warum.
In diesem Artikel erfährst du, welche Symptome bei einer Schlafapnoe typisch sind und woran sich erkennen lässt, ob hinter Tagesmüdigkeit oder schlechtem Schlaf vielleicht mehr steckt.
Schlafapnoe Symptome: Das Wichtigste kurz gefasst
- Typische Symptome einer Schlafapnoe sind lautes Schnarchen, beobachtete Atemaussetzer und eine ausgeprägte Müdigkeit oder Schläfrigkeit am Tag.
- Auch morgendliche Kopfschmerzen, trockener Mund, Konzentrationsprobleme, nächtliches Schwitzen oder häufiges nächtliches Wasserlassen können Anzeichen sein.
- Die Atemaussetzer selbst werden häufig nicht bewusst wahrgenommen. Oft bemerkt zuerst die Partnerin oder der Partner ungewöhnliche Atempausen oder lautes Schnarchen.
- Schlafapnoe kann sowohl Frauen als auch Männer betreffen. Bei Frauen können Symptome weniger eindeutig erscheinen und beispielsweise stärker als Müdigkeit, Schlafprobleme oder Stimmungsschwankungen wahrgenommen werden.
- Schnarchen allein bedeutet noch nicht, dass eine Schlafapnoe vorliegt. Eine Diagnose kann nur durch eine entsprechende medizinische Untersuchung gestellt werden.
- Wenn du trotz ausreichender Schlafdauer regelmäßig sehr müde bist oder Atemaussetzer beobachtet werden, solltest du die Beschwerden ärztlich abklären lassen.
Was ist eine Schlafapnoe?
Der Begriff Schlafapnoe bezeichnet wiederkehrende Atemstörungen während des Schlafs. Bei der häufigsten Form, der obstruktiven Schlafapnoe (OSA), erschlafft die Muskulatur im Rachen während des Schlafs. Dadurch kann sich der Atemweg verengen oder zeitweise vollständig verschließen. Die Atmung wird dann flacher oder setzt für einige Sekunden aus. Sinkt die Sauerstoffversorgung oder verändert sich die Atmung deutlich, reagiert das Gehirn mit einer kurzen Aktivierung des Körpers. Die betroffene Person wird für einen Moment wach oder wechselt in eine leichtere Schlafphase, sodass die Atemwege wieder geöffnet werden können.
Diese Aktivierungen sind häufig so kurz, dass man sich am nächsten Morgen nicht daran erinnert. Wenn sie sich jedoch viele Male pro Nacht wiederholen, kann die normale Schlafstruktur erheblich gestört werden. Genau das kann erklären, warum Menschen mit Schlafapnoe morgens nicht erholt aufwachen, obwohl sie scheinbar lange genug geschlafen haben.
Diese Symptome tauchen nachts bei einer Schlafapnoe auf
Die offensichtlichsten Symptome einer Schlafapnoe treten während des Schlafs auf, allerdings bekommt die betroffene Person davon häufig wenig mit. Deshalb kann es hilfreich sein, auch die Beobachtungen einer Partnerin oder eines Partners ernst zu nehmen.
Lautes und unregelmäßiges Schnarchen:
Starkes Schnarchen gehört zu den häufigen Anzeichen einer obstruktiven Schlafapnoe (verengender Schlafapnoe). Es entsteht dadurch, dass die Luft beim Atmen durch verengte Atemwege strömt und dabei Gewebe im Rachen in Schwingung versetzt.
Wichtig ist allerdings: Schnarchen allein bedeutet nicht automatisch Schlafapnoe. Viele Menschen schnarchen, ohne eine relevante Atemstörung zu haben. Auffälliger ist es, wenn sehr lautes Schnarchen mit Atempausen, plötzlich einsetzendem Luftschnappen oder anderen Beschwerden zusammentrifft.
Beobachtete Atemaussetzer:
Ein besonders wichtiges Anzeichen sind wiederkehrende Atempausen während des Schlafs. Angehörige beschreiben manchmal, dass die Atmung zunächst sehr laut oder unregelmäßig ist, dann für einige Sekunden aussetzt und anschließend mit einem Schnappen, Seufzen oder besonders lautem Atemzug wieder einsetzt.
Solche Atemaussetzer sind ein wichtiger Hinweis, sollten aber medizinisch untersucht werden und nicht allein anhand einer Beobachtung zur Diagnose einer Schlafapanoe führen.
Nächtliches Aufwachen:
Menschen mit Schlafapnoe können nachts immer wieder kurz aufwachen, ohne sich am nächsten Morgen an diese Unterbrechungen zu erinnern. Manchmal wird ein Aufwachen mit Herzklopfen, Luftnot oder einem Gefühl des Erschreckens wahrgenommen.
Weitere nächtliche Anzeichen:
Auch nächtliches Schwitzen oder häufiges Wasserlassen können im Zusammenhang mit einer Schlafapnoe auftreten. Solche Beschwerden haben allerdings viele mögliche Ursachen und sind für sich genommen kein eindeutiger Hinweis auf eine Atemstörung.
Welche Symptome tauchen bei einer Schlafapnoe tagsüber auf?
Ein weiteres wichtiges Merkmal der Schlafapnoe zeigt sich nicht nachts, sondern am Tag. Durch die wiederholten Atemstörungen und Aufweckreaktionen kann der Schlaf weniger erholsam sein. Die Folge ist dann eine ausgeprägte Tagesmüdigkeit oder Tagesschläfrigkeit. Manche Betroffene fühlen sich morgens bereits erschöpft und haben Schwierigkeiten, im Laufe des Tages wach und aufmerksam zu bleiben. In ausgeprägten Fällen kann es sogar zu ungewolltem Einschlafen kommen. Weitere mögliche Symptome einer Schlafapnoe, die sich tagsüber zeigen, sind:
- Konzentrations- und Aufmerksamkeitsprobleme
- eingeschränkte geistige Leistungsfähigkeit
- starke Müdigkeit und Erschöpfung
- Kopfschmerzen am Morgen
- trockener Mund nach dem Aufwachen
- erhöhte Reizbarkeit oder eine gedrücktere Stimmung
Gerade die Tagesbeschwerden werden häufig nicht unmittelbar mit einer Schlafapnoe verbunden. Wer sich tagsüber müde und unkonzentriert fühlt, denkt zunächst eher an zu wenig Schlaf, Stress oder eine hohe Belastung. Eine Schlafapnoe kann jedoch dazu führen, dass selbst eine scheinbar ausreichende Schlafdauer nicht zu ausreichender Erholung führt.
Schlafapnoe Symptome bei Frauen und Männern
Denken wir an eine Schlafapnoe, so entsteht relativ schnell das Bild an einen stark schnarchenden Mann in den Köpfen. Tatsächlich kann die Erkrankung aber Frauen und Männer betreffen. Die Beschwerden können sich jedoch unterschiedlich zeigen oder unterschiedlich wahrgenommen werden.
Schlafapnoe Symptome beim Mann:
Bei Männern wird eine obstruktive Schlafapnoe häufiger diagnostiziert. Hier stehen häufiger die klassischen Hinweise im Vordergrund: starkes Schnarchen, beobachtete Atemaussetzer und ausgeprägte Tagesschläfrigkeit. Auch Potenzprobleme können im Zusammenhang mit einer Schlafapnoe auftreten.
Das bedeutet allerdings nicht, dass diese Beschwerden bei Frauen nicht vorkommen können oder dass jeder Mann mit diesen Symptomen eine Schlafapnoe hat.
Schlafapnoe Symptome bei der Frau:
Bei Frauen kann das Beschwerdebild weniger eindeutig sein. Neben Schnarchen und Atemstörungen können beispielsweise Müdigkeit, nicht erholsamer Schlaf, Konzentrationsprobleme, Stimmungsschwankungen oder andere unspezifische Beschwerden im Vordergrund stehen.
Deshalb sollte Schlafapnoe nicht nur dann in Betracht gezogen werden, wenn jemand sehr laut schnarcht oder eine andere Person Atemaussetzer beobachtet. Auch anhaltende Tagesmüdigkeit bei scheinbar ausreichender Schlafdauer kann Anlass sein, mögliche Ursachen ärztlich abzuklären.
Was kannst du tun, wenn du Symptome einer Schlafapnoe bei dir feststellst?
Wenn du dich in mehreren der beschriebenen Anzeichen wiedererkennst, musst du nicht versuchen, anhand einer Symptomliste selbst herauszufinden, ob du Schlafapnoe hast. Der sinnvollere nächste Schritt ist eine ärztliche Abklärung. Das gilt insbesondere bei beobachteten Atemaussetzern, ausgeprägter Tagesschläfrigkeit oder unbeabsichtigtem Einschlafen. Starke Tagesschläfrigkeit kann auch die Sicherheit im Straßenverkehr oder bei Tätigkeiten beeinträchtigen, bei denen Aufmerksamkeit erforderlich ist.
Eine diagnostizierte Schlafapnoe lässt sich behandeln. Je nach Situation kommen beispielsweise eine nächtliche Atemunterstützung mit einem dafür vorgesehenen Gerät, Unterkieferschienen, Maßnahmen zur Veränderung von Risikofaktoren oder weitere Behandlungen infrage. Welche Behandlung geeignet ist, hängt von der individuellen Situation ab.
Schlafapnoe oder Insomnie: Was ist der Unterschied?
Nicht jede Schlafstörung hat mit Atemaussetzern zu tun. Bei einer Insomnie stehen Schwierigkeiten beim Einschlafen, Durchschlafen oder zu frühes Erwachen und die daraus entstehenden Beeinträchtigungen am Tag im Mittelpunkt. Bei einer Schlafapnoe liegt dagegen eine Störung der Atmung während des Schlafs vor, die auf körperliche Ursachen zurückzuführen ist.
Beide Erkrankungen können dazu führen, dass man sich am Tag müde und erschöpft fühlt. Deshalb ist es wichtig, die Beschwerden genauer anzuschauen, statt aus der Tagesmüdigkeit allein auf eine bestimmte Schlafstörung zu schließen.
Wenn nicht die Atmung, sondern Schlafprobleme im Vordergrund stehen
Wenn deine Hauptbeschwerden darin bestehen, dass du schlecht einschläfst, nachts häufig wach liegst oder morgens zu früh aufwachst, kann es sinnvoll sein, die Ursachen und aufrechterhaltenden Faktoren dieser Schlafprobleme genauer zu betrachten.
Dabei unterstützt dich somnovia. Das digitale Therapieprogramm wurde speziell für Menschen mit Schlafstörungen entwickelt und basiert auf Methoden der KVT-I. Schritt für Schritt unterstützt somnovia dabei, den eigenen Schlaf besser zu verstehen, ungünstige Schlafgewohnheiten zu verändern und einen stabileren Schlaf-Wach-Rhythmus zu entwickeln.
Du kannst dir somnovia ganz einfach über Ärzt:innen oder Therapeut:innen verschreiben lassen. somnovia ist auf Rezept kostenlos für dich verfügbar – die Kosten trägt deine Krankenkasse.
Fazit – Symptome einer Schlafapnoe frühzeitig erkennen
Die Symptome einer Schlafapnoe können nachts und tagsüber auftreten. Besonders typisch sind lautes Schnarchen sowie beobachtete Atemaussetzer während des Schlafs und ausgeprägte Tagesschläfrigkeit. Hinzukommen können unter anderem Konzentrationsprobleme, morgendliche Kopfschmerzen, ein trockener Mund oder häufiges nächtliches Aufwachen.
Nicht jede Person mit Schlafapnoe nimmt die Atemaussetzer selbst wahr. Deshalb können Beobachtungen von Partner:innen ein wichtiger Hinweis sein. Gleichzeitig bedeutet Schnarchen allein noch keine Schlafapnoe.
